Földönkívüli rádiójeleket észlel az Idegen Értelmes Lényeket Kutató Központ, a S.E.T.I. Nem sokkal ezután belépnek a hatalmas méretű repülő csészealjak a Föld légkörébe és elfoglalják pozíciójukat a nagyobb világvárosok fölött, mintha csak a sakktáblán állnának támadó helyzetbe. Hamar kiderül, hogy nem békés szándékkal jöttek bolygónkra és az emberiségnek csatasorba kell állnia, hogy megvédje önmagát, bármennyire is kilátástalannak tűnik a harc.
A nagy küzdelem a Függetlenség napján, július negyedikén kezdődik. 1996 nagy filmslágere volt ez a sci-fi, ami a következő évben megkapta a legjobb vizuális effektusokért járó Oscar-díjat.
